La prima struttura a prendere il via è Barbès Editore, la "casa madre", che sceglie di orientarsi verso la francofonia con l'obiettivo di colmare un vuoto esistente in Italia, quello appunto di una casa editrice di riferimento per uno dei mondi letterari da sempre più vasti e importanti. Lo stesso nome scelto per la casa editrice fa riferimento al quartiere parigino di incrocio storico di culture, e il progetto editoriale di partenza si propone di esplorare non solo gli scrittori francesi, ma anche il vasto panorama degli scrittori in lingua francese del Nordafrica, dell'Africa nera e del Medioriente.

La casa editrice inizia le sue pubblicazioni nell'aprile 2008, con due autori di grandissimo respiro: Michel Tournier, il più importante scrittore francese vivente, da decenni candidato al Premio Nobel, e Jane Birkin, celebre attrice e cantante anglo-francese.

Alla fine del 2008 accanto a Barbès nascono altri due marchi.

Il primo, Cult Editore, è inizialmente dedicato alla narrativa italiana e in seguito si amplia alla saggistica e alla varia. Progressivamente le collane di varia, humour e saggistica prendono più importanza, e diminuiscono le pubblicazioni di narrativa.

Il secondo marchio, Accademia dell'Iris, distribuito nelle librerie del gruppo e tramite alcune agenzie distributive regionali, è dedicato a volumi su Firenze e la Toscana.

Nel 2010 nasce l'idea di lanciare un altro marchio editoriale, Nikita Editore, dedicato alla narrativa dell'ex blocco sovietico, un mondo in gran parte inesplorato in Italia dal punto di vista letterario. Nikita inizia le sue pubblicazioni nell'aprile 2011, e in pochi mesi diventa la casa editrice italiana alla quale si rivolgono i lettori interessati alla letteratura dell'est europeo.