Una vecchia canzone

di Robert Louis Stevenson

Traduzione di Fabrizio Bagatti

“Una vecchia canzone” è un romanzo inedito in Italia di Robert Louis Stevenson. Uscito infatti senza firma sulla rivista «London» nel 1877, gli è stato attribuito  solo nel 1982 grazie al riesame di una pagina manoscritta, conservata presso l’Università di Yale. Si tratta quindi della prima opera pubblicata dall’autore de “L’isola del tesoro”: apparve sul periodico inglese a puntate, secondo l’imperante moda dell’epoca del feuilleton.

Non è difficile immaginare che i lettori tradizionalisti e conservatori di «London» potessero restare spiazzati di fronte a un testo come “An Old Song”, considerando le non poche stoccate alla religione scozzese o le vaghe tonalità anticolonialiste disseminatevi. È quindi possibile che, scegliendo la prudenza, Stevenson abbia preferito non firmarlo.

Nella vicenda dei due cugini John e Malcolm Falconer occhieggiano inoltre, accennati ma presenti, alcuni temi che poi troveranno una definitiva maturità nelle opere successive. Il complicato e pericoloso argomento dell’eredità da assegnare o da dividere (“Il ragazzo rapito”), l’ambigua natura umana sempre in bilico tra bontà e perfidia (“Lo strano caso del dr. Jekyll e mr. Hyde”), le disastrose conseguenze di chi, nel proprio comportamento, scambia la testardaggine per forza di carattere (“Il riflusso della marea”), il cinismo delle convenzioni sociali e l’ossessionante conflitto tra ricchezza e miseria (“Il signore di Ballantrae”).

“Una vecchia canzone” ha il sapore di una parabola amara sull’incomprensione e sugli equivoci che spesso lacerano l’esistenza: se proprio nella vita si incontrano dei nemici, allora siamo sempre noi stessi il peggior nemico in cui ci si possa imbattere. Il giovanile racconto di Stevenson, da questo punto di vista, sta davvero al pari con i più famosi racconti o romanzi della sua maturità.